تستخدم المصادر الإشعاعية في جميع أنحاء العالم في مجال الطب والصناعة والبحوث. وبمجرد أن تصبح خارج نطاق الاستخدام، تزداد مخاطر عدم حمايتها أو التخلي عنها. والمصدر المشع المختوم هو حاوية لمادة مشعة مغلفة، وعادة ما يبدو شكله كقطعة صغيرة وغير مؤذية من المعدن. وكبسولة أو مادة المصدر المختوم قوية بما فيه الكفاية للحفاظ على إحكام منع التسرب في ظل ظروف الاستخدام التي صُمم المصدر من أجلها، وأيضاً في ظل الحوادث المتوقعة. وتُستخدم المصادر المشعة المختومة في مختلف التطبيقات في مجال الطب والزراعة والصناعة والنقل والبناء والجيولوجيا والتعدين والبحوث.
وإذا ضاعت المصادر المختومة المهملة أو لم تكن خاضعة للرقابة الملائمة، فيمكن أن تمثل تهديداً لصحة الإنسان والبيئة. والتعرض لجرعات كبيرة من الإشعاع من مصدر غير مدرع وذي إشعاع قوي يمكن أن يكون قاتلاً أو يسبب إصابة إشعاعية شديدة. وفي حالة تلف كبسولة المصدر، يمكن أن تنطلق المادة المشعة وتتناثر، مما يؤدي إلى تلوث البيئة ووجود أخطار إشعاعية محتملة على الناس.
و يمكن للمواطن التعرف علي المصادر المشعة عن طريق وجود علامة الاشعاع المؤين ملصقة او مختومة او منقوشة علي السطح الخارجي لحاوية المصدر المشع